Howlita

Howlita natural: mineralogia de um borato pouco conhecido

A howlita é um mineral borato de cálcio, com fórmula química Ca₂B₅SiO₉(OH)₅, que cristaliza no sistema monoclínico. A sua dureza na escala de Mohs é de 3,5, o que a torna uma pedra relativamente macia, sensível a riscos e choques. A sua densidade situa-se entre 2,53 e 2,59 g/cm³. Apresenta-se mais frequentemente sob a forma de nódulos maciços com estrutura cauliflor, de cor branco-creme a branco-acinzentado, percorridos por veios característicos de cor cinzenta escura a preta, resultantes da presença de óxidos de manganês ou cinábrio na matriz circundante. A sua superfície apresenta um brilho subvítreo a mate, dependendo do grau de polimento. Este mineral foi descrito pela primeira vez em 1868 pelo geólogo e químico canadiano Henry How, que descobriu os primeiros depósitos na Nova Escócia, no Canadá. As fontes comerciais atuais provêm principalmente da Califórnia (Estados Unidos), da Turquia, da Sérvia e do México.

Howlita tingida: como reconhecer a imitação de turquesa

A elevada porosidade natural da howlita torna-a o material de imitação de turquesa mais comum no mercado mundial de pedras ornamentais. Uma howlita tingida de azul turquesa ou verde, polida em cabochão ou lapidada em forma de pérola, é visualmente difícil de distinguir de uma turquesa verdadeira para um leigo, especialmente após um tratamento de superfície com cera ou resina. Vários testes permitem diferenciar as duas: em primeiro lugar, a dureza, sendo que a turquesa atinge 5 a 6 na escala de Mohs contra 3,5 para a howlita; uma agulha de aço risca facilmente a howlita numa zona não visível sem danificar a turquesa; depois, a acetona, que dissolve parcialmente a tinta numa howlita colorida após alguns segundos de contacto com um algodão, enquanto uma turquesa natural não é afetada. Um vendedor sério indica sistematicamente se a peça é de howlita natural branca, de howlita tingida ou de howlita reconstituída comprimida (pó de howlita ligado a uma resina). Estas três formas não têm o mesmo custo de produção, nem a mesma durabilidade: a tintura de uma howlita tingida desbota progressivamente com o contacto com o suor, o sol e os produtos cosméticos, o que não acontece com uma turquesa natural de boa qualidade.

Cuidados com a howlita: precauções relacionadas com a porosidade e a dureza

A porosidade da howlita impõe precauções específicas de manutenção. A limpeza com água morna e sabão, utilizando um pano macio, é suficiente; evite a escovagem abrasiva e a imersão prolongada, que podem fragilizar os veios e, numa peça tingida, acelerar a perda da cor. Os produtos ácidos devem ser evitados: os boratos são sensíveis à acidez. Ao guardar a howlita num saco de tecido separado dos seus outros minerais, a sua dureza de 3,5 torna-a vulnerável a riscos em contacto com pedras mais duras, como o quartzo (7) ou o granada (6,5 a 7,5). No caso de peças tingidas utilizadas em joalharia, retirá-las antes do duche, do banho e da prática de desporto prolonga significativamente a homogeneidade da cor.

Howlita branca e litoterapia: distinguir o uso documentado do uso tradicional

Na litoterapia, a howlita branca é tradicionalmente associada à regulação dos estados emocionais e, mais precisamente, ao acalmamento das reações impulsivas. Segundo os praticantes desta disciplina, ela seria usada ou colocada em contacto com o corpo para favorecer um abrandamento das respostas automáticas em situações de tensão. Estes usos decorrem de uma tradição de aplicação simbólica e não se baseiam em nenhum estudo clínico validado; são aqui mencionados como dados culturais e não como factos médicos. O que se pode afirmar com precisão: a sua relativa leveza (densidade 2,53-2,59), a sua textura suave ao toque após o polimento e a sua cor branca mate tornam-no um mineral agradável de manusear na prática meditativa, o que pode contribuir para um efeito de focalização da atenção que os praticantes de meditação de plena consciência utilizam com diversos suportes táteis. Alguns praticantes de radiestesia utilizam a howlita lapidada em forma de pêndulo para sessões denominadas de «trabalho sobre as emoções», uma aplicação que depende mais da calibração física do pêndulo do que da sua composição mineralógica. Um pêndulo de howlita com um peso entre 10 e 15 gramas, com uma ponta cónica de 25 mm e uma corrente de 12 a 15 cm em aço inoxidável, apresenta uma frequência de oscilação adequada para uma utilização regular.

Escolher uma howlita de qualidade: critérios de compra concretos

Para uma howlita natural não tingida, os critérios de seleção são a nitidez dos veios cinzentos sobre fundo branco, a ausência de zonas porosas abertas visíveis a olho nu nas superfícies polidas e a regularidade do polimento sem excesso de resina. No caso de uma howlita tingida, a profundidade de penetração da tinta é um indicador de qualidade: uma tinta superficial revela um reflexo branco sob as arestas das contas ou dos cabochões; uma tinta profunda, obtida por imersão prolongada, apresenta uma coloração uniforme até ao centro, visível nas secções transversais. A documentação de origem é um critério determinante: um fornecedor que especifique o país de extração, o formato bruto da peça antes do corte e a natureza exata de qualquer tratamento eventual oferece garantias sérias quanto à rastreabilidade. Os preços razoáveis para pérolas de howlita natural branca de 8 mm não tingidas situam-se entre 2 e 5 euros por lote de 10, dependendo da qualidade da perfuração e do polimento.

• Howlita natural branca: Ca₂B₅SiO₉(OH)₅, monoclínica, dureza 3,5, densidade 2,53-2,59, veios cinzentos/pretos naturais, origens: Canadá, Califórnia, Turquia, Sérvia, México
• Howlita tingida de turquesa ou verde: identificação através de teste com acetona ou teste de dureza, tingimento superficial ou profundo, dependendo da qualidade, descoloração progressiva em contacto com o suor e o sol
• Manutenção: água morna sem ácido, sem imersão prolongada, armazenamento separado de pedras duras, retirar antes do banho no caso de peças tingidas