Incenso

Incensos naturais, resinas em bruto e fumigações: escolher pela matéria-prima, não pela embalagem

O mercado do incenso está saturado de produtos apresentados com nomes evocativos que escondem composições muito diferentes. Um pau de incenso «à rosa» pode não conter nenhuma pétala de rosa damascena: é fabricado a partir de uma pasta de pó de bambu, ligantes sintéticos e uma fragrância artificial fixada num núcleo de bambu. Um pau de incenso de sândalo indiano a 2 € a caixa de 20 geralmente não contém Santalum album (sândalo de Mysore, espécie protegida desde 1998 pelo governo do Estado de Karnataka): a madeira utilizada é sândalo australiano (Santalum spicatum) ou uma essência sintética de santalol, com propriedades aromáticas diferentes e um custo de produção incomparável. Distinguir o que compra não é uma questão de snobismo: é a condição para obter o efeito aromático pretendido e para não inalar fumos provenientes de ligantes plásticos ou corantes industriais.

Combustão direta e combustão indireta: duas famílias de incensos que não se utilizam da mesma forma

Os incensos de combustão direta são os bastões (agarbatti indianos, bastões japoneses senko), os cones e as espirais. Eles contêm o seu próprio combustível, geralmente pó de carvão vegetal, pó de madeira neutra (pó de cedro, faia ou aloés, dependendo da tradição) e um aglutinante orgânico — goma arábica, resina de Morinda citrifolia ou goma guar, dependendo dos fabricantes. A concentração de matéria aromática ativa varia entre 10 % e 40 %, dependendo da qualidade. Um bastão indiano masala de qualidade razoável contém entre 25 % e 35 % de matéria aromática real (resinas, óleos essenciais, pós vegetais); abaixo de 15 %, está a queimar principalmente o aglutinante. O tempo de combustão de um bastão de 23 cm oscila entre 25 e 45 minutos, dependendo da sua densidade e diâmetro — um bastão japonês fino de 1,5 mm queima em 25 a 30 minutos e produz um fumo muito menos espesso do que um bastão indiano de 3 mm.

Os incensos de combustão indireta são as resinas brutas, as gomas-resinas e os pós de incenso que não se inflamam sozinhos: necessitam de uma fonte de calor externa, tradicionalmente um carvão auto-inflamável (disco de carvão com cerca de 33 mm de diâmetro) ou uma resistência elétrica (incensário elétrico com temperatura regulável, método que preserva as moléculas aromáticas mais voláteis). Esta família produz um fumo qualitativamente mais rico, porque as matérias aromáticas não são alteradas pela combustão de um aglutinante. O olíbano (Boswellia sacra de Omã ou Boswellia carterii da Somália e da Etiópia), a mirra (Commiphora myrrha, resina de cor avermelhada a castanha), o copal branco (Bursera bipinnata ou Protium copal, consoante a origem mexicana ou guatemalteca) e a resina de benjoim (Styrax benzoin de Sumatra) pertencem a esta família.

Resinas de incenso de combustão indireta: dados botânicos e diferenças práticas

O olíbano — frankincense em inglês — é produzido por incisão na casca de diferentes espécies do género Boswellia. A qualidade mais procurada é a Boswellia sacra de Omã (região de Dhofar), cujas lágrimas de resina de grau Hojari se distinguem pela sua tonalidade verde a branca e um elevado teor de alfa-pineno, limoneno e acetato de incensilo. As lágrimas de Boswellia carterii da Somália são mais amarelas a castanho-alaranjadas, com um perfil aromático semelhante, mas ligeiramente mais terroso. A resina de Boswellia serrata da Índia, frequentemente vendida em pó comprimido sob o nome «shallaki», tem um perfil diferente e uma utilização distinta na medicina ayurvédica — não deve ser confundida com o olíbano litúrgico. Sobre carvão a 280-320 °C, as lágrimas de olíbano libertam um fumo branco denso com notas cítricas, resinosas e ligeiramente canforadas.

A mirra é uma goma-resina: contém simultaneamente polissacarídeos (a fração de goma, hidrossolúvel) e resinas (fração lipossolúvel). As lágrimas de mirra de qualidade superior provêm da Commiphora myrrha da Somália e da Etiópia. Uma lágrima de mirra autêntica tem uma superfície mate e rugosa, uma tonalidade que varia do castanho amarelado ao vermelho escuro e, quando aquecida, exala um odor acentuado, balsâmico e ligeiramente amargo, muito diferente do «perfume de mirra» sintético utilizado nas velas industriais.

O copal branco, resina vegetal extraída do género Bursera no México e na América Central, possui um aroma suave, ligeiramente cítrico e resinoso, notavelmente diferente do copal preto (Bursera copallifera), cujo fumo é mais espesso e a nota mais terrosa. O copal é menos resinoso que o olíbano e derrete mais facilmente sobre carvão; é adequado para uma primeira utilização com resina bruta, pois a faixa de temperatura de vaporização correta é mais ampla.

Critérios para escolher paus de incenso de verdadeira qualidade

• Origem declarada e rastreável: um produtor sério indica a região e o fornecedor, não apenas «Índia» ou «Tibete»
• Ausência de corantes e aglutinantes sintéticos: verificável na combustão (um fumo branco ou ligeiramente cinzento é normal; um fumo preto espesso indica um aglutinante de má qualidade ou corantes)
• Diâmetro e densidade consistentes: um pau tradicional japonês sem núcleo de bambu (tipo tani-koh) é inteiramente composto por pó aromático comprimido e aglutinante natural, sem vareta interior visível na extremidade não queimada
• Tempo de combustão anunciado: 20-25 min para um bastão japonês fino de 14 cm, 35-45 min para um bastão indiano de 23 cm de diâmetro padrão

Incensos tibetanos e japoneses: tradições de fabrico sem ligantes sintéticos

O incenso tibetano tradicional é fabricado de acordo com fórmulas da farmacopeia budista que integram plantas medicinais do Himalaia: zimbro (Juniperus recurva ou J. squamata), rhodiola (Rhodiola rosea), nardo do Himalaia (Nardostachys jatamansi), açafrão (Crocus sativus) e várias resinas. Apresenta-se sob a forma de paus curtos cilíndricos não lapidados, com 10 a 12 cm, sem núcleo de madeira. O fumo produzido é menos denso do que o incenso indiano masala, e o aroma é mais vegetal e menos adocicado. Estes bastões queimam lentamente, frequentemente 40 a 50 minutos para um formato de 10 cm, devido à sua elevada densidade e à ausência de pó de carvão na composição.

O incenso japonês (koh) constitui uma tradição distinta, codificada desde o século XVI sob o nome kôdô (o «caminho do perfume»). As fórmulas japonesas de qualidade incluem madeira de aloés (Aquilaria agallocha ou A. malaccensis, frequentemente comercializada sob o nome de oud ou agarwood), pó de sândalo (Santalum album autêntico nas gamas superiores), cravo-da-índia (Syzygium aromaticum), canela do Ceilão (Cinnamomum verum) e resinas de Boswellia. Os paus japoneses são finos (1 a 2 mm), sem núcleo, e produzem um fumo leve. A madeira de aloés — que não deve ser confundida com o gel de aloés vera (Aloe barbadensis) — é uma das matérias-primas aromáticas mais caras do mundo: a sua presença numa fórmula reflete-se geralmente no preço.

Manutenção e armazenamento das resinas e dos paus de incenso

As resinas brutas (olíbano, mirra, copal) são pouco sensíveis à humidade, mas devem ser conservadas ao abrigo do calor direto, que as faz derreter parcialmente e aglomera as lágrimas em blocos difíceis de dosear. Um recipiente hermético de vidro num armário fresco é suficiente. Os paus de incenso são sensíveis à humidade, que os amolece e pode fazer com que ganhem bolor se o índice de higroscopicidade dos ingredientes vegetais for elevado. O armazenamento numa caixa de madeira ou metal, protegido da humidade e da luz solar direta (a exposição prolongada à luz degrada os óleos essenciais), mantém as suas qualidades aromáticas por um período de dois a quatro anos, dependendo da composição.