Incenso em bastão

Bastões de incenso: composição real, tipos e critérios de escolha

Um pau de incenso é um substrato combustível composto por pós aromáticos (resinas, madeira, plantas, óleos essenciais) fixados num suporte. Este suporte é uma haste de bambu carbonizado com 20 a 23 cm de comprimento e 2 mm de diâmetro, ou está ausente no caso dos incensos masala enrolados à mão. A qualidade de um pau de incenso mede-se, em primeiro lugar, pela natureza dos seus ingredientes, e não pela intensidade da sua embalagem.

Incenso mergulhado e incenso masala: dois métodos de fabrico opostos

A maioria dos incensos em bastão vendidos em França pertence à categoria dos incensos mergulhados (dipped incense): um núcleo de bambu é revestido com uma base inerte (carvão vegetal, pó de folhas de jatrofa, cinza de coco) e, em seguida, mergulhado numa solução diluída de óleo perfumado sintético. O custo de fabrico é baixo, a fragrância é percetível a alguns metros, mas frequentemente unidimensional, e a combustão produz um fumo mais espesso. Este tipo de incenso é adequado para perfumar rapidamente um espaço; não é recomendado para utilização prolongada em ambientes interiores mal ventilados.

Os incensos masala (masala agarbatti) são fabricados de forma diferente: amassa-se à mão uma pasta densa que mistura resinas naturais (benjoim, guggul, olíbano proveniente de Boswellia sacra ou B. serrata), pós de madeira (sândalo vermelho Pterocarpus santalinus ou sândalo branco Santalum album), ervas secas e óleos essenciais, e depois enrola-se essa pasta diretamente à volta de um núcleo de bambu ou sem núcleo. O aroma é mais complexo, a combustão mais lenta (30 a 60 minutos, dependendo da espessura) e o fumo mais fino. Os fabricantes de referência concentram-se em torno de Bangalore, Mysore e Tamil Nadu, com produções certificadas como o N.º 7 e o Nag Champa da Satya (fundada em Bangalore em 1964) ou os incensos de Auroville fabricados em Tamil Nadu de acordo com fórmulas documentadas desde a década de 1970.

Ingredientes: de onde vem o que queima

A madeira de sândalo branco (Santalum album) é o ingrediente mais copiado e mais frequentemente falsificado nos incensos em bastão comerciais. O verdadeiro sândalo branco provém principalmente do estado de Karnataka (sul da Índia) ou da Austrália Ocidental (Santalum spicatum), com um teor de óleo essencial entre 3 e 6 %, dependendo da qualidade do corte. Um incenso vendido como «sândalo» a menos de 1,50 € por 20 paus contém, na quase totalidade dos casos, óleo de sândalo sintético (santol sintético ou isoambrettolida) fixado numa base de carvão: o aroma inicial pode ser convincente, mas evapora-se rapidamente e a nota de fundo é química. O sândalo natural no incenso masala deixa um aroma suave e amadeirado que perdura 20 a 30 minutos após se apagar.

O olíbano (frankincense) utilizado em paus provém das árvores Boswellia sacra (Omã, Iémen), Boswellia carterii (Somália, Etiópia) ou Boswellia serrata (Índia). O clássico Nag Champa combina flores de champaca (Magnolia champaca), resina de guggul (Commiphora wightii) e óleo de sândalo: o seu perfume ligeiramente adocicado e amadeirado é difícil de falsificar num masala de boa qualidade. O patchouli é extraído das folhas fermentadas de Pogostemon cablin, cultivado principalmente em Sumatra (Indonésia) e no Tamil Nadu. O oud (agarwood, Aquilaria malaccensis) é a resina produzida por uma madeira infetada por um fungo parasita: é um dos ingredientes mais caros da perfumaria mundial, e qualquer incenso em bastão vendido como «oud natural» a menos de 3 € por 15 bastões contém ou oud sintético, ou uma mistura com teor residual.

Dimensões, duração e fumo: os dados técnicos que importam

• Comprimento padrão: 21 a 25 cm para os formatos comuns; 37 a 40 cm para os formatos longos (duração de 1 h a 1 h 30)
• Diâmetro: 2 mm para os paus finos japoneses (senkou), 3 a 4 mm para os masala indianos, 5 a 8 mm para os dhoop sticks sem núcleo
• Duração da combustão: 20 a 30 min para um pau imerso padrão de 21 cm, 30 a 60 min para um masala indiano de 23 cm, até 2 h para um dhoop grosso
• Qualidade do fumo: fino e esbranquiçado nos masalas naturais, espesso e ligeiramente acinzentado nos incensos embebidos à base de carvão

Bastões de incenso na prática ritual e na meditação: usos documentados

Nas tradições hindus e budistas, o pau de incenso (agarbatti em hindi, senko em japonês) é utilizado como oferenda às divindades, marcador de tempo na prática meditativa e purificador do espaço antes de um ritual. Um pau de 30 minutos delimita concretamente uma sessão de concentração: esta função temporal é independente de qualquer crença e aplica-se a qualquer prática de mindfulness. A sálvia branca (Salvia apiana) em bastão, o palo santo (Bursera graveolens, originário das florestas secas do Peru e do Equador) ou a resina de copal preto (Bursera bipinnata, México) são utilizados nas tradições mesoamericanas e ameríndias para o que essas tradições descrevem como uma purificação do espaço. Estes usos estão documentados etnograficamente; o seu alcance simbólico é real para os praticantes em questão, sem que isso implique qualquer implicação a nível médico ou científico.

Para utilização em interiores, um incenso em bastão masala de boa qualidade numa divisão de 20 m² com uma ligeira ventilação produz uma presença olfativa marcante sem saturação rápida. Os incensos embebidos de base sintética, mais intensos na difusão inicial, saturam o espaço mais rapidamente e podem provocar irritações das vias respiratórias em caso de exposição prolongada em ambientes fechados. Os óleos perfumados sintéticos contêm compostos orgânicos voláteis (ftalatos, benzeno, aldeídos aromáticos) que as resinas naturais não contêm, ou em proporções muito inferiores: este é um critério de seleção relevante para além da mera qualidade olfativa.