Toda a shungite

Shungite da Carélia: origem, composição mineralógica e tipos disponíveis

Toda a shungite disponível nesta loja provém da Carélia, região do noroeste da Rússia, e mais precisamente dos arredores do lago Onega, onde se encontra o principal jazigo de Zazhoginskoye. Foi aí que foi identificada a aldeia de Shunga, da qual o mineral retira o seu nome. A shungite é praticamente inexistente no resto do mundo em forma de jazida explorável: foram registadas algumas ocorrências na Áustria e no Cazaquistão, sem a extensão nem a qualidade dos depósitos da Carélia. Estes últimos representam a maior parte da produção mundial conhecida.

O que a shungita realmente contém: carbono, fulerenos e inclusões minerais

A shungita é um mineral carbonoso pré-cambriano, cuja idade é estimada em cerca de 2 mil milhões de anos. A sua composição principal é o carbono (C) na forma amorfa, com teores variáveis consoante o tipo. O que a distingue de um antracite ou de uma rocha carbonosa comum é a presença de fulerenos, moléculas de carbono em forma de gaiola (C₆₀, C₇₀) cuja presença na shungite da Carélia foi confirmada por várias equipas de investigação a partir da década de 1990. Os fulerenos são alótropos do carbono com propriedades antioxidantes documentadas em condições in vitro. A shungite é o único mineral natural conhecido que os contém em quantidade significativa.

É necessário corrigir uma afirmação frequentemente repetida no comércio de pedras: a shungite não contém a totalidade dos elementos da tabela de Mendeleiev. Esta afirmação é incorreta. A shungite contém, além do carbono dominante, sílica (SiO₂), óxidos de ferro, enxofre e vestígios de outros elementos, dependendo do jazigo de extração. O conjunto está longe dos 118 elementos da tabela periódica. O que constitui o verdadeiro interesse mineralógico da shungite é a sua estrutura carbonosa particular e a presença de fulerenos naturais, e não uma composição química exaustiva.

Os três tipos de shungite: do tipo III à shungite de elite tipo I

A classificação comercial distingue três tipos de acordo com o teor de carbono, cada um com propriedades físicas distintas que determinam diretamente a utilização adequada:

• Shungite tipo III (shungite cinzenta): 30 a 50 % de carbono, cor cinzenta escura, textura mate, a mais comum. Utilizada para objetos esculpidos (pirâmides, esferas, seixos), placas telefónicas e elementos decorativos. Dureza de Mohs aproximada: 3 a 3,5. Não se polvilha tão bem como os tipos superiores devido ao seu teor de sílica mais elevado.
• Shungita tipo II (shungita preta): 50 a 70 % de carbono, preta, brilho adequado após polimento. Adequada para joalharia e pingentes lapidados. A sua coesão superior permite um lapidamento mais preciso. Dureza de Mohs: 3,5 a 4.
• Shungite tipo I (shungite de elite ou prateada): 90 a 98 % de carbono, brilho metálico prateado característico, aspeto laminar e frágil. Não é lapidada, pois é demasiado quebradiça, e é vendida apenas em bruto, em fragmentos irregulares. Representa cerca de 1 a 2 % do total dos depósitos da Carélia, o que explica o seu preço significativamente mais elevado. É o tipo com maior concentração de fulerenos e o mais utilizado para a purificação da água, de acordo com os usos tradicionais.

Usos documentados e atribuições tradicionais da shungite

A utilização da shungite na filtração da água está historicamente comprovada na Carélia, e fontes da época de Pedro, o Grande, referem filtros de shungite utilizados pelos soldados russos, de acordo com a tradição local. A capacidade da shungite para adsorver certos contaminantes está ligada à sua estrutura carbonosa: tal como o carvão ativado, pode reter certos compostos orgânicos e certos metais pesados por adsorção parcial. Para esta utilização, recomenda-se a shungite de elite tipo I: prever 100 a 200 g de fragmentos em bruto por litro de água, uma lavagem inicial cuidadosa com água corrente e uma renovação dos fragmentos a cada seis meses. Este processo não esteriliza a água: a shungite não destrói bactérias nem vírus.

Na litoterapia, a shungite é tradicionalmente associada a funções de ancoragem e, de acordo com essa tradição, a uma certa resistência às influências eletromagnéticas do ambiente. Estas atribuições não se baseiam em estudos clínicos controlados em condições padronizadas: os supostos efeitos dos campos eletromagnéticos domésticos na saúde e a sua atenuação por minerais não foram comprovados pela investigação científica atual. A qualidade mineralógica do material continua a ser um critério de avaliação legítimo, independentemente dos usos simbólicos que lhe são atribuídos.

Manutenção da shungite preta e da shungite elite

A shungite escurece as mãos ao contacto, em particular os tipos II e III não polidos: o carbono é um pigmento natural, este depósito é inofensivo e desaparece com a lavagem. A shungite elite é frágil por natureza (estrutura laminar, clivagem fácil) e não suporta choques. Uma lavagem com água corrente é suficiente para a manutenção corrente. No caso de joias com montagem em metal, evite banhos prolongados em água salgada, que podem corroer as partes metálicas. A shungite em si resiste bem à humidade normal, ao contrário da pirite (FeS₂), que se oxida no ar húmido, ou da celestite, que se deteriora com o contacto prolongado com a água.

Para aprofundar a composição e os usos tradicionais deste mineral carbonoso pré-cambriano, consulte o nosso artigo de referência: Shungite: a pedra que lhe faz bem.